2011年3月17日13時0分
放射性物質放出の恐れがある東京電力福島第一原発３号機の使用済み燃料貯蔵プールを冷却するため、陸上自衛隊のヘリコプター２機が１７日午前９時４８分から計４回、上空から３号機に向け、水を投下した。１７日午後には自衛隊と警視庁も地上から放水を始める方向で準備を進めており、原発の外からの冷却作業が本格化する。
ヘリ４機は１７日朝、仙台市の陸自霞目駐屯地から出発。ＵＨ６０ヘリ１機が上空から原発周辺の放射線量を調査した結果、１機あたり計４０分間まで作業が可能だとして、ＣＨ４７ヘリ１機が投下を指揮し、同２機が午前９時４８分から午前１０時まで、バケツ（容量７．５トン）でくみ上げた海水を交互に投下した。
北沢俊美防衛相は投下を受け１７日午前１１時半ごろから記者会見し、「今日は限度だという判断で決心した」と、このまま３号機を放置するのは難しい段階にあったとの認識を示し、「３号機に間違いなく水はかかっている。成功を期待している」と述べた。今後、地上からの放水の効果などを見て、必要に応じて上空から追加して水を投下することも検討するという。
折木良一統合幕僚長の説明によると、１回目の投下は「３００フィート（約９０メートル）より低い高さ」から行ったという。放射線量は１千フィートの高さで毎時４．１３ミリシーベルト、３００フィートで毎時８７．７ミリシーベルトだった。
ヘリ４機は霞目駐屯地に戻っており、途中、福島県のサッカー練習施設「Ｊヴィレッジ」に寄って、機体と乗員１９人の放射性物質を洗い落とす除染作業を行う。折木統合幕僚長は「今のところ隊員に安全上、問題はない」としている。
ヘリでの水の投下は、１６日に菅直人首相が北沢防衛相に指示。１６日夕、霞目駐屯地からヘリが出動したが、周辺上空の放射線量が高さ１００フィートで毎時２５０ミリシーベルトと作業の限界値を超え、長時間現場にとどまることが危険と判断し、投下を見送っていた。
１７日午後には、陸海空３自衛隊が大型消防車１１台を同原発に集め、地上からの放水も行う予定だ。警視庁機動隊の高圧放水車も構内に配備され、地上からの放水を準備している。警視庁機動隊は当初は４号機への放水を予定していたが、より厳しい状況である３号機に対象を切り替えた。
警察庁によると、放水車は１５日に警視庁から東京電力に引き渡され、東電側がタンクに海水を取り込むなどしている。容量は４千リットルで、放水可能時間は１分間に限られる。ホースを３０度の角度に設定した場合、３０メートルの高さに水をあてるには、建物まで５０メートルの地点まで近づく必要があるという。警視庁の機動隊員らは近距離にある福島第二原発の建物で打ち合わせをした後、１７日午後に地上からの放水に着手する予定。
警察庁によると、当初、放水車は引き渡しを受けた東電側が操縦する予定だったが、その後、東電側から改めて「警視庁側で操縦してほしい」との要請があったという。
