2011.3.13 05:03
東日本大震災の震源は、宮城県・牡鹿半島沖約１３０キロと陸地から遠く離れていたが、気象庁は発生とほぼ同時刻に半島周辺で小規模な津波の第１波を観測していた。これは大津波警報発表の３分前。３メートル以上の最大波が襲ったのは、その３０～４０分後だった。
気象庁は、マグニチュード８・８と国内観測史上最大となった今回の地震は、南北約４００キロ、東西約２００キロもの断層が破壊されたとみている。巨大な断層の陸地に近い部分で破壊が始まり、津波を引き起こした可能性があるという。
宮城県石巻市と岩手県大船渡市の２カ所では、地震発生とほぼ同時刻の午後２時４６分に１０～２０センチの津波の第１波を観測。岩手、宮城、福島各県沿岸に大津波警報が発令されたのはその３分後の２時４９分だった。
地震津波監視課の横山博文課長は「津波は震源からだけではなく、破壊された断層の先端からも伝わる。陸に近い部分の断層運動で、海底の盛り上がりや沈降が起き津波が発生すれば、到達が早いこともあり得る」と指摘する。
津波の速度は水深が深いほど速く、水深５千メートルでは時速約８００キロとジェット機並み。浅くなるにつれ遅くなるが、水深１００メートルで時速約１１０キロ、１０メートルでも約３６キロに達し、逃げるのは困難だ。
東北大の今村文彦教授（津波工学）は「津波は陸に上がるとさらにスピードが弱まるが、被害状況をみると時速３０キロ程度はあったと推測される。仙台平野のように平地が続く地域では、高台に逃げ込む時間が十分あったか疑問だ。場所によっては指定避難所ものみ込まれた可能性がある」と話している。
