2011年5月15日20時35分
東京電力は１５日、３月１５日に起きた４号機建屋の爆発について、隣の３号機で発生した水素ガスが、排気管を逆流して流れ込んだことで起きた可能性があると発表した。４号機は事故発生時、定期検査で停止中だったため、貯蔵プールで保管されていた使用済み燃料が爆発の原因として疑われていた。
これまで４号機では、燃料が貯蔵プールの冷却水から露出して空だきになり、化学反応で水素ガスが発生したと疑われていた。
しかし、プールの水などを分析した結果、東電は燃料に大きな異常はないと判断。３号機で発生した水素ガスが排気管を通じて流れ込んだ可能性が浮上した。
３号機も水素爆発したが、爆発前に格納容器の損傷を防ぐためベント（排気）が行われた。原子炉内で発生した水素ガスが排気管を通じて３、４号機共用の排気筒から出たとされる。排気管は、排気筒の手前で３号機の排気管と合流しているが逆流防止弁はなく、ここを逆流して４号機に流れた可能性があるという。
４号機のプールは３月１５日早朝、爆発音がした後、建屋の外壁が大きく壊れた。４号機は定期検査中で原子炉内の燃料がすべて貯蔵プールにあった。
